南北橋是指計算機主板上的兩個芯片組，分別負責主板上不同的控制和數(shù)據(jù)傳輸功能。南橋（也叫輸入/輸出控制器，英文名為Southbridge）主要負責與主板上的外圍設備（如硬盤、光驅(qū)、USB等）進行通信，以及處理主板上的音頻、網(wǎng)卡等輸入輸出信號。北橋（也叫系統(tǒng)控制器，英文名為Northbridge）主要負責處理CPU與內(nèi)存之間的數(shù)據(jù)傳輸，以及連接顯卡、PCI總線等其他硬件設備。

在服務器主板上，南北橋的功能也類似，但可能會有更多的擴展功能，如RAID控制、網(wǎng)絡控制等。

北橋芯片就是工控機主板和服務器主板上離CPU最近的芯片，這主要是考慮到北橋芯片與處理器之間的通信最密切，為了提高通信性能而縮短傳輸距離。因為北橋芯片的數(shù)據(jù)處理量非常大，發(fā)熱量也越來越大，所以現(xiàn)在的北橋芯片都覆蓋著散熱片用來加強北橋芯片的散熱，有些工控機主板和服務器主板的北橋芯片還會配合風扇進行散熱。因為北橋芯片的主要功能是控制內(nèi)存，而內(nèi)存標準與處理器一樣變化比較頻繁，所以不同芯片組中北橋芯片是肯定不同的，當然這并不是說所采用的內(nèi)存技術就完全不一樣，而是不同的芯片組北橋芯片間肯定在一些地方有差別。

南橋芯片又叫I/O(輸入輸出設備)控制器，簡稱維ICH，距離cpu較遠。南橋芯片負責I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等，這些技術一般相對來說比較穩(wěn)定，所以不同芯片組中可能南橋芯片是一樣的，不同的只是北橋芯片。所以現(xiàn)在工控機主板和服務器主板芯片組中北橋芯片的數(shù)量要遠遠多于南橋芯片。